O mercado de opções negocia direitos de compra ou venda futuros de ações a um preço preestabelecido.

O comprador de uma opção de compra de ações, por exemplo, adquire, até a data limite do vencimento da operação, o direito de comprar o lote objeto de ações. O comprador de uma opção de venda, por outro lado, poderá exercer o seu direito de vender os papéis objetos na data de vencimento da opção.

Para a compra de uma opção o investidor paga um prêmio ao vendedor e, no caso de não ser interessante exercer seu direito de compra ou de venda, ele perde o valor pago pelo prêmio. As opções podem também ser negociadas no mercado a qualquer momento, antes da data de vencimento.

A principal contribuição do mercado de opções é a proteção (hedging) contra o risco.