Um contrato a termo é um acordo de vontades no qual as partes assumem o compromisso de compra e ou venda para liquidação em uma data futura por um preço preestabelecido.  Esses contratos são normalmente realizados no mercado de balcão, mas podem ser padronizados e negociados em bolsa.  Não há, em regra, a facilidade de intercambialidade de posições, ficando as partes vinculadas uma  à outra até a liquidação, que apenas pode ser antecipada se houver mútuo acordo das partes.