Uma empresa é um monopólio se é a única vendedora de seu produto e se seu produto não tem substitutos próximos.

A causa fundamental dos monopólios está nas barreiras de entrada. Um monopólio se mantém como o único vendedor de seu mercado porque as outras empresas não podem entrar no mercado e competir com ela.

A maneira mais simples pela qual um monopólio pode surgir é uma única empresa ser proprietária de um recurso-chave, poém na prática os monopólios raramente surgem por esse motivo.